由于空氣冷卻器結垢造成的流通方向變化，流道截面改變，流體介質的流態物性改變，機械雜質含量的變化以及腐蝕的危害等，均會造成設備管程不同程度的堵塞，殼程死角區域的增加。在殼程，由于流道驟變形成渦流，使得沉積物大量聚積并結垢。

       設備污垢基本形式有：（l）碳氫凝聚物沉積。在高溫下，油品、介質、催化劑顆粒連同其它雜質等凝聚、附著、沉積在管壁上。（2）無機鹽類的沉積。主要包括水垢和腐蝕產物等。（3）生物污垢粘附，主要由菌藻大量繁殖所致。

       污垢對空氣冷卻器主要存在以下的危害：

       （1）無論結垢是否為腐蝕介質，都會加速金屬的腐蝕，如異物附著管壁產生電位差后導致腐蝕。

       （2）傳熱表面結垢，傳熱效率下降，結垢嚴重會引起堵塞。

       （3）管內污垢使管內徑變小，流量相應增大，壓力損失增加。

       （4）由于結垢使導熱性能下降，管壁溫度升高形成局部過熱，可能產生爆裂等事故。

       （5）結垢導致的經濟損失，除了能量損耗外，也增加了空氣冷卻器維修與清洗用度。